城市是人類文明的標志，是人們經(jīng)濟、政治和社會生活的中心。作為人類生存的主要載體，城市對于小到人類生活的物質水平、大到社會文明的發(fā)展方向都具有舉足輕重的影響。從全球范圍看，2008年是人類文明城鎮(zhèn)化歷史上具有里程碑意義的一年。從這一年起，超過半數(shù)的世界人口生活在城市之中。而我國城鎮(zhèn)化起步雖然較晚，源起于上個世界70年代后期改革開放，但發(fā)展速度較快，尤其是十六大召開以來，我國城鎮(zhèn)化發(fā)展迅速。2011年12月，中國社會藍皮書發(fā)布，宣告城鎮(zhèn)人口占總人口的比重將首次超過50%。在城鎮(zhèn)化的大背景下，我國每年有超過1000多萬人涌入城市，新建成的建筑相當于世界建筑總量的一半。

　　隨著過半人口進入城市，城市環(huán)境中最重要的人居環(huán)境其重要性不言而喻。然而，城鎮(zhèn)化進程以城市建設為基本要素，一方面體現(xiàn)著一個國家和地區(qū)經(jīng)濟、社會、文化、科技水平的同時，另一方面也凸顯出了人類社會發(fā)展所面臨的諸多問題。比如空氣污染、水資源短缺等環(huán)境問題，住房緊張、交通堵塞、就業(yè)困難等社會問題，這些問題無一不威脅著城市的健康發(fā)展。其中，在城市發(fā)展過程中面對的諸多困難里，水資源環(huán)境問題帶來了最嚴峻的挑戰(zhàn)。水資源既需要提供基本的人口飲用需要，同時要滿足社會生產(chǎn)過程的客觀需求，還要在感官、娛樂等社會文化層面實現(xiàn)精神上的追求，可以說，水環(huán)境問題既是決定著城市生死存亡的基石，也是衡量社會文明水平高低的標尺，更是城市必須解決的首要問題之一。

　　那么，理想狀態(tài)下人類應該生活在什么樣的城市中呢?這樣一座理想的城市又應該擁有和營造一個怎樣的水環(huán)境呢? 2010年上海世博會曾以“城市讓生活更美好Better City, Better Life”為主題，基于不同地方文明、民族文化特色和科技進展，展示了世界各國的設計創(chuàng)意和對未來城市的理解，而在現(xiàn)實世界中，構建更美好的城市環(huán)境依然是當前全世界面臨的實踐任務。對我國來說，2014-2020年是我國施行國家新型城鎮(zhèn)化規(guī)劃的重要時期，而“海綿城市”概念的提出則可被視為在我國城鎮(zhèn)化過程的關鍵時期，從國家戰(zhàn)略層面為城市水環(huán)境問題提供了可供深入探討的解決方案。

　　海綿城市vs城市“澇”“旱”矛盾

　　“海綿城市”理念的提出，從側面反映出了我國城市水環(huán)境管理方面，尤其是針對雨洪情況下的排水體系建設上尚存在重大不足。目前，“逢雨必澇”已經(jīng)成為我國城市重大災害之一，北京、深圳、濟南等城市都曾發(fā)生過造成傷亡的嚴重內澇事件。深圳2008年“6·13”事件造成深圳市8人死亡，6人失蹤，受災人口十多萬人，全市出現(xiàn)1000多處內澇或水浸，直接經(jīng)濟損失約12億元。2012 年北京“7?21”事件的暴雨內澇則更加嚴重，特別是豐臺南崗洼京港澳高速下沉式立交橋淹沒和房山區(qū)洪水、泥石流造成的災害，導致死亡78人，受災人口190萬人，直接經(jīng)濟損失更是高達116億元。事實上，在過去3年，中國超過360個城市曾經(jīng)遭遇內澇，其中六分之一的城市單次內澇淹水時間超過12小時。

　　在面臨“逢雨必澇”魔咒的同時，城市的干旱和缺水問題也越演越烈。以深圳為例，深圳光明新區(qū)年均降雨量可達到1935毫米，屬于汛期暴雨集中的城區(qū)，一方面有26個易澇點，內澇嚴重;另一方面又嚴重缺水，70%以上的用水靠從區(qū)外調動。北京市水資源緊缺局面則更為嚴峻，長期處于地下水過度開采狀態(tài)的同時，只能通過南水北調長距離調水、海水淡化等方式緩解用水缺口。隨著我國城鎮(zhèn)化進程的推進、城市人口的增加、GDP的增長和居民生活水平的提高，城市用水缺口還將繼續(xù)面臨不斷擴大的威脅。

　　一邊洪澇、一邊缺水的局面，反映了我國城市水資源管理中的“澇”“旱”矛盾，也凸顯了我國城市雨水利用率普遍偏低的現(xiàn)狀。“海綿城市”理念正是在這種背景下應運而生。海綿城市意味著未來城市在應對環(huán)境生態(tài)變化時需具備一定彈性。從效果功能上講，海綿城市針對重大生態(tài)環(huán)境變化，例如面臨雨洪時，能夠具有更廣闊的承受范圍，即更有彈性;從設計上講，海綿城市意味著城市設計和建設過程中，將更多具有蓄、排、凈水功能的建筑單元整合到社區(qū)之中，從而減小地表徑流、減輕排洪壓力的同時，實現(xiàn)對雨水的有效富集利用，緩解水資源緊缺局面。