英國埃克塞特大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員在新一期學(xué)術(shù)期刊《自然—地球科學(xué)》上報告說，在4億多年前的奧陶紀(jì)，地球曾迎來一次冰河期，這次冰河期的成因過去一直不太清楚，但本次研究顯示那時剛從海洋登上陸地的植物或許發(fā)揮了重要作用。

　　據(jù)估計，那時類似今天苔蘚的植物剛登上陸地，它們?yōu)榱松L，要從腳下的巖石中吸收鈣、鎂、磷等礦物，而這個過程中的化學(xué)反應(yīng)會吸收空氣中的二氧化碳。在當(dāng)時這個機(jī)制吸收二氧化碳的效果比光合作用更強(qiáng)。由于這些植物的大量生長，地球大氣中的二氧化碳顯著減少，與之相應(yīng)的是溫室效應(yīng)減弱，導(dǎo)致地球溫度下降，并最終引發(fā)冰河期。

　　研究人員使用現(xiàn)代苔蘚類植物進(jìn)行了實驗，結(jié)果證實它們在巖石上生長時，確實有較強(qiáng)的減少空氣中二氧化碳的能力。

　　植物吸收二氧化碳引發(fā)冰河期的機(jī)制過去也有報告。有研究認(rèn)為，距今約３億年前到２億年前的一次冰河期出現(xiàn)的原因，就是因為地球上出現(xiàn)了大型植物，這些植物不僅通過與巖石作用而吸收二氧化碳，還發(fā)生更強(qiáng)的光合作用，于是引起了氣溫的急劇下降。

　　那么植物的這種“制冷”能力可以用來應(yīng)對現(xiàn)在的全球變暖嗎？領(lǐng)導(dǎo)本次研究的蒂姆?倫頓教授說，雖然研究結(jié)果說明植物能對氣候產(chǎn)生巨大影響，并且它們今天仍在持續(xù)發(fā)揮這種作用，但其效果已遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上人類排放溫室氣體所造成的影響。要把迄今大氣中人類排放的溫室氣體完全清除，地球上的植物估計要花費數(shù)百萬年。